Новости

Не только люди продолжают чувствовать последствия перенесенной много лет назад травмы. Экосистемы тоже ощущают подобное. Спустя тысячи лет после истребления предками людей гигантских наземных млекопитающих, таких как гигантский ленивец мегатерий, экосистема, в которой жили эти животные, все еще ощущает на себе последствия их исчезновения. Самые заметные изменения произошли в круговороте органических веществ, сообщают британские ученые в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience.

По словам Криса Доути (Chris Doughty) из Университета Оксфорда (University of Oxford), экосистема «рассчитывает» на крупных животных, которые играют важную роль в распространении необходимых питательных веществ. Крупные животные способны дольше сохранять питательные вещества в своем кишечнике и переносить их на более дальние расстояния. Если это животное изъять из экосистемы, круговорот органических веществ будет серьезно нарушен. С помощью компьютерной модели Доути и его коллеги создали симулятор круговорота фосфора в окружающей среде для бассейна реки Амазонки в Южной Америке. Когда-то эта область была населена гигантскими млекопитающими — ленивцами-мегатериями и слоноподобными гомфотериями. Однако около 12, 5 тысяч лет назад, во времена заселения Южной Америки людьми, эти гиганты вымерли под двойным натиском — охоты и меняющегося климата.

Фосфор попадает в окружающую среду при эрозии скал, а затем с течением рек переносится в их пойму. В Южной Америке основные залежи богатой фосфором почвы были обнаружены возле Анд и в реке Амазонке. Ориентируясь на взаимосвязь между размером современных животных и распределением питательных веществ в окружающей их экосистеме, Доути вычислил, какое количество фосфора переносили крупные млекопитающие 15 тысяч лет назад, до начала своего вымирания. Расчеты показали, что мегафауна способствовала распространению фосфора на территории, в 50 раз большей той, которую способны обеспечить этим веществом современные животные бассейна Амазонки. Исчезновение древних гигантов привело к тому, что круговорот фосфора в этой экосистеме снизился на 98 процентов.

Доути сравнивает потерю крупных животных для экосистемы с потерей человеком крупных артерий. Он убежден, что такая же ситуация наблюдается на территории Северной Америки, Европы и Австралии, где также в свое время были уничтожены гигантские млекопитающие. После их гибели основным участником круговорота веществ в экосистеме стал человек. Но участие человека кардинально отличается от участия крупных животных — гиганты распространяли органические вещества по экосистеме, в то время как человек концентрирует их. По мнению ученого, на восстановление экосистемы после вымирания гигантских млекопитающих может уйти до 17 тысяч лет. А с учетом массивной вырубки лесов и глобального изменения климата, восстановление может сильно затянуться.

Ссылки по теме:

 — Nature Geoscience, 11.08.2013, doi:10.1038/ngeo1895

В Гималаях аккумулируются токсические вещества — 16.04.2013

Здоровье деревьев и людей тесно связаны — 18.01.2013

Фото © shutterstock.com