Новости

На протяжении последних 6 лет нейропсихолог из Технологического Института Калифорнии (California Institute of Technology) Джастин Фейнштейн (Justin Feinstein) занимается только тем, что постоянно пытается напугать одну женщину. Это может звучать забавно, однако доктор Фейнштейн преследует серьезную цель — он намерен как можно подробнее изучить отсутствие страха у 46-летней женщины, скрывающейся под инициалами «SM», чтобы лучше понять, как именно в человеческом мозге рождается чувство страха. Это может помочь в будущем в лечении пациентов с посттравматическим стрессом.

Фейнштейн уже перепробовал множество способов напугать SM, однако все они потерпели неудачу. Женщина не боится фильмов ужасов, змей и пауков и смеется на аттракционе с привидениями. SM впервые заинтересовала неврологов еще в середине 1980-х годов. Она страдает редким генетическим заболеванием — болезнью Урбаха-Вите. Оно настолько редко, что за всю историю мировой неврологии было зарегистрировано только 300 пациентов с таким диагнозом. При этом заболевании кожа становится легко ранимой и плохо заживающей, а в головном мозге появляются отложения кальция. В случае с SM, болезнь полностью разрушила миндалевидные тела ее мозга, играющие важную роль в формировании разного рода эмоций, в том числе и страха. В результате женщина полностью лишилась чувства страха и стала идеальным объектом для изучения механизма возникновения этой эмоции. При этом все остальные эмоции у женщины сохранены.

Изучая поведение SM, исследователи пришли к выводу, что при общении с людьми женщина не видит или не обращает внимание на какие-то мелкие детали в их словах или поведении, которые настораживают обычного человека. Людей, которых мы бы сочли подозрительными, она таковыми не считает. У SM также отсутствует ощущение личного пространства — в ходе экспериментов она спокойно подпустила к себе незнакомого человека на расстояние, вдвое меньшее, чем дистанция, выбранная другими добровольцами. Следовательно, предполагает доктор Фейнштейн, миндалевидные тела реагируют появлением чувства страха не только на непосредственную угрозу нашей жизни, но и на мельчайшие признаки опасности, которые могут появиться в ходе социального взаимодействия с другими людьми.

По словам исследователей, теперь становится понятно, что миндалевидные тела не являются простым «детектором страха», как считалось ранее. Они являются своего рода центром, куда стекается информация от всех сенсорных систем и где она анализируется. Более того, эксперименты доказали, что миндалевидные тела помогают хранить воспоминания о факторе, вызвавшем страх. Однако в головном мозге есть и другие центры, ответственные за формирование чувства страха. Это доказал эксперимент с маской с 35-процентной смесью углекислого газа. После этого эксперимента SM призналась, что впервые в жизни почувствовала страх. Исследователи предполагают, что эти пока не известные центры страха представляют собой наиболее древние и примитивные реакции, своеобразный врожденный животный страх. Они не реагируют на угрозы извне, но рождают панику, когда что-то происходит внутри организма — сердечный приступ или приступ астмы, или нехватка кислорода, как в эксперименте с маской. При этом эти центры не хранят воспоминания о причинах страха. Ученые предполагают, что эти центры расположены в районе гипоталамуса и периакведуктального серого вещества в мозге. Исследования продолжаются.

Ссылки по теме:

 — New Scientist

Страх и «антистрах» живут в разных участках мозга — 19.10.2012

Фото © shutterstock.com