Новости

Для периодических цикад (Magicicada septendecium) характерен довольно своеобразный жизненный цикл, который заставляет некоторых ученых подозревать, что цикады способны считать и даже знают простые числа. Это связано с тем, что потомство цикад живет в земле на протяжении 13 или 17 лет, прежде чем выбраться на поверхность и превратиться во взрослую особь. Американские экологи выяснили, что цикады синхронизировали длительность «подземной» стадии жизненного цикла с численностью охотящихся на них хищных птиц. Как сообщают исследователи в журнале The American Naturalist, в годы массового появления взрослых цикад из-под земли численность популяции хищных птиц стремительно падает.

Впервые внимание на странный жизненный цикл периодических цикад обратили еще колонисты в середине 1600-х годов. Личинки этих насекомых живут под землей, на глубине от 30 см и более, питаясь соками корней растений. Постепенно они превращаются в нимф и строят туннель для выхода весной 13-го или 17-го года своей жизни. Летним вечером нимфы в огромном количестве появляются из-под земли и влезают на соседние растения, чтобы завершить свое превращение во взрослых цикад. Взрослые цикады живут только несколько недель и за это время им необходимо спариться и отложить яйца. После из яиц появляются новорожденные личинки, которые закапываются в землю и начинают новый 13- или 17-летний цикл.

Уолт Кёниг (Walt Koenig), эколог из Cornell University, и Эндрю Либхолд, эколог из лесного департамента Министерства сельского хозяйства США в Западной Виргинии, проанализировали численность популяций 15 видов хищных птиц в Северной Америке с 1966 по 2010 год. Все эти хищные птицы питаются периодическими цикадами. Результаты удивили ученых: выяснилось, что в годы массового появления взрослых цикад из-под земли численность популяции хищных птиц снижается. В случае с 17-летними цикадами, которые более распространены в северо-восточных штатах США, численность птиц начинает снижаться на 12-й год и достигает минимального количества на 17-й, однако уже на следующий год количество птиц начинает стремительно возрастать. То же самое происходит с птицами и в случае с 13-летними цикадами (чаще встречаются в южных штатах).

По всей видимости, объясняют авторы, массовое появление цикад оказывает настолько заметное влияние на окружающую среду и настолько «пресыщает» хищных птиц, что этих последствий популяции хищников «хватает» до следующего появления насекомых. Однако почему это занимает именно 13 и 17 лет, экологи пока объяснить не могут. Они намерены и дальше изучать этих удивительных насекомых, чтобы найти ответ на этот вопрос.

Ссылки по теме:

 — The American Naturalist, 27.11.2012, dx.doi.org/10.5061/dryad.b6k41

Фото © shutterstock.com