Новости

Геолог из Университета Орегона (University of Oregon), США, предполагает, что некоторые из малоизученных ископаемых останков эдиакарского периода, принадлежавших, как считалось, древним морским животным, на самом деле были сухопутными лишайниками. Он суммировал все накопившиеся у него за многие годы подтверждения этой гипотезы и опубликовал свою статью в журнале Nature. Эта гипотеза «отодвигает» время появления жизни на Земле еще на 65 миллионов лет назад.

Природа характерных окаменелостей Эдиакарских отложений в Австралии — дикинсоний (Dickinsonia) и сприггин (Spriggina) — давно обсуждается видными палеонтологами мира. Многие считают, что эти ископаемые останки принадлежат первым сложным живым организмам, обитавшим в море. Другие исследователи, включая геолога Грегори Реталлэка (Gregory Retallack), убеждены, что эти останки принадлежат лишайникам, густо населявшим земли древней Австралии.

Впервые дикинсонии и сприггины были обнаружены Реджинальдом Сприггом (Reginald Sprigg) в 1947 году в отпечатках в кварцевых песчаниках позднего эдиакарского периода в Эдиакарах и других местах хребта Флиндерс в Южной Австралии. Останки датируются 635-542 млн лет. Г-н Реталлэк подчеркивает, что скала, в которой были обнаружены первые отпечатки, имеет красный цвет и выветренную структуру, что доказывает земное, а не морское происхождение организмов. Ученый также уверен, что характерное сегментарное строение ископаемых более типично для лишайников, чем для животных. Он также отмечает сходство процесса разложения этих останков и лиственных растений, грибов и лишайников. В отличие от них, мягкотелые животные в процессе распада сжимаются и деформируются.

Однако другие эксперты в области палеонтологии отнеслись к заявлению г-на Реталлэка скептически. Они заявляют, что геолог пока не предоставил неоспоримых доказательств своей гипотезы, поэтому вопрос о принадлежности ископаемых останков к какой-то конкретной таксономической группе пока остается открытым. Возможно, они относятся к особому царству живой природы, «вендобионты» или «вендозоа», которые вымерли на границе кембрийского периода и не оставили потомков среди современных типов организмов.

Ссылки по теме:

 — Nature, 12.12.2012, doi:10.1038/nature11777

Фото © shutterstock.com