Новости

Причиной странного поведения муравья-древоточца является паразитический гриб офиокордицепс. Палеонтологические исследования позволили выяснить, что муравьи страдают от «зомбирующей» инфекции несколько десятков миллионов лет.

Девид Хьюджс (David Hughes) из Университета Пенсильвании отмечает, что ученым удалось выяснить механизм, с помощью которого гриб-паразит контролирует поведение муравьев.

Офиокордицепс использует муравьев в качестве организма-хозяина, который необходим грибу для размножения и распространения. Изменение походки муравьев возникает, вероятно, из-за того, что гриб продуцирует токсин, оказывающий влияние на поведение насекомых. Незадолго до гибели муравей прикрепляется к нижней стороне листа, цепляясь с помощью мандибул. Примечательно, что такое прикрепление всегда происходит около полудня, а в норме муравьи вообще не прикрепляются к листовым пластинкам. Гибнут муравьи в течение последующих 6 часов, а через 2-3 дня из головы насекомого вырастает гриб, готовый распространять свои споры и заражать новых жертв.

Исследователи предполагают, что гриб оказывает влияние на челюстные мышцы муравья. Прикрепившись к центральной листовой жилке, насекомые не могут разжать челюсти из-за возникающего спазма. Это является частью механизма, позволяющего распространять грибные споры. Важным является и то, что гибнет муравей-зомби не в муравейнике. Рабочие муравьи быстро выносят тела погибших насекомых из своего жилища, так что распространение спор в этом случае становится невозможным.

Недавно был обнаружен паразит, который способен поражать самих офиокордицепсов. Оказалось, что на теле погибшего муравья и вырастающем из его головы грибе, вырастают другие грибы. Эти, так называемые, гиперпаразиты блокируют выброс спор «зомбирующего гриба». Отметим, что они способны паразитировать только на тех грибах, которые поражают муравьев. Кроме того, ученые обнаружили жучков, которые откладывают яйца на труп муравья, а вылупляющиеся личинки поедают растущие грибы.

Наличие «паразита второго порядка», возможно, является тем фактором, который препятствует полному превращению колонии муравьев в зомби, позволяя сохранять баланс между здоровыми и зараженными особями.

Ученые отмечают, что муравьи, обитающие по всему миру, поражаются различными паразитирующими грибами. Изучение биологии грибов и насекомых, а также влияния паразита на организм хозяина, позволит разработать новые подходы борьбы с сельскохозяйственными вредителями.

Ссылки по теме:

 — Nature, doi:10.1038/nature.2012.11787

Главными переносчиками паразитов оказались морские птицы — 27.04.2012

Ученые нашли способ остановить внутриклеточных паразитов — 21.05.2010

Фото © shutterstock.com